悪意のある第三者により作成されたコンピュータウイルスの侵入により、利用者が意図しないプログラムが勝手に実行されること。
多くの場合、電子メールにより送付されてきた添付ファイルを開くことでプログラムが実行されたり、メール本文をプレビューするだけでプログラムが実行されたりする。
コンピュータウイルスに感染した後、パソコンに登録された他人の電子メールアドレスへウイルス付きのメールを送信したり、ネットワーク上からウイルスプログラムを転送したりして他のパソコンへの感染活動をおこなう。
また、ある特定のコンピューターに対して活動を妨害する攻撃をおこなったりする。