書き込みのできるCDやDVDにはいくつかの規格があります。それぞれの特長をご紹介します。

書き込みのできるCDには「CD-R」と「CD-RW」の2種類があります。「CD-RW」は書き込んだデータを削除することができるので、繰り返し使うことができます。

DVDには5種類あります。CDと同様に書き込んだデータを削除できない「DVD-R」「DVD+R」と、書き込んだデータを削除して繰り返し使える「DVD-RW」「DVD+RW」「DVD-RAM」です。
「+」と「-」の違いは、規格化した組織の違いです。「+」は「DVD＋RWアライアンス」によって規格化されたもので、「-」は「DVDフォーラム」によって規格化されたものです。「DVD-R」と「DVD+R」、「DVD-RW」と「DVD+RW」で、機能としてはそんなに違いがありません。ただし、使うことできるドライブが異なります。また、「-R」、「+R」には、1枚のディスクの片面に二つの記録層を持つものもあります。「2層式」もしくは「DL」と呼ばれます。
「DVD-RAM」は、他の規格と違い「フォーマット（初期化）」を行えば、「書き込み用ソフト」を使わなくても、ファイルをドラッグ＆ドロップだけで書き込むことが出来ます。ハードディスクと同じような感覚で使えます。約10万回の書き込みが可能です。｢DVD-RAM｣には、1枚のディスクで両面に記録できるものがあります。

高度な技術により大容量の記録を可能にしたのが「ブルーレイ」です。1層でDVDの約5倍分（25GB）、2層になるとDVDの約10倍（50GB）のデータを記録できます。このため、デジタルハイビジョン放送の大容量データも、画質を落とすことなく記録することができます。