東日本大震災では、「携帯電話の音声通話はつながらないのに、パソコンからのインターネットやメールはつながった」「携帯電話のメールは遅延したけどなんとか届いた」ということがありました。なぜでしょうか？

このとき、携帯電話や固定電話などの通信回線が大変混雑したため、警察や消防への緊急通報などを確保し、システム全体の停止を防ぐために、通信規制が行われました。通話には「回線交換」という通信方式が用いられていて、電話機同士をあらかじめ決められた経路でつないで通信されるため、一定以上の通信をすることができなくなります。

一方、インターネットの場合は「パケット通信」と呼ばれる通信方式が用いられており、情報は「パケット（小包）」に小さく小分けして送信されます。送信時も決まった経路ではなく、パケットごとに最適な経路を選んで、ネットワーク全体で通信をさばくため、時間がかかることがあっても通信できなくなるという事態が避けられます。 さらに、インターネットは「分散型ネットワーク」と言って、ひとつの中継点がトラブルで機能しなくなっても、別の中継点を経由して通信ができるようにしているのが特徴です。
また、携帯電話のメールは、回線会社のメールサーバにアクセスが集中して混雑しましたが、遅延したけれど届いたということがありました。