弘仁7年（816）に弘法大師 空海が開いた聖地、高野山は、7月 で世界遺産に登録されて1年を迎えた。日本で唯一の宗教都市でも ある、山上の異空間を歩いた。   　大阪の中心、難波から南海高野線の特急「こうや」に乗りこんだ。40分ほどで紀ノ川を渡ると、山々が間近に迫ってくる。高野、大峰、吉野、熊野の霊場を抱える紀伊山地だ。電車はその山々の懐に入り込むように、濃緑の渓谷沿いをゆっくりと上っていく。 　難波から1時間20分で終点の極楽橋駅に到着した。山深い。さらにケーブルカーで5分ほど上り高野山駅からバスに乗り継ぐ。数分で突然、高野町が現れる。町の中心、千手院橋バス停で降りた。 　歩き出すとすぐに気が付くのが、寺と僧の多さだ。117もの寺院があり、僧は修行中も含めると1000人を超える。山上の人口は約4000人なので、4人に1人は僧ということになる。作務衣（さむえ）姿の若い僧が自転車に乗っていたり、下駄履きで買い物していたりという光景をそこかしこで見かける。その一人に高野山について尋ねると、「実は高野山という山はないんですよ」との返事。高野山は高野山真言宗の総本山金剛峯寺（ごんごうぶじ）の「山号」で、この一帯の総称だという。 　町はその金剛峯寺を中心に、標高900メートルの山上、東西4キロ南北2キロの平坦地に広がる。端から端まで歩いても1時間ほどなので、ぶらりと寺院から寺院をめぐっていけばよい。東西に目抜き通りが延び、その周りにひしめくように立つ寺と寺の間に挟まれて、土産屋や食事処、商店、住宅が窮屈そうに軒を連ねている。 　寺だけが目立つようだが、実はこの小さな町には、無いものはほとんど無いという。あえて挙げれば、教会と映画館とパチンコ屋が無いくらいだそうだ。幼稚園から大学まであるし、警察、病院、銀行、コンビニもある。居酒屋やスナックなども多く、僧たちもよく利用するらしい。   　地図をもらおうと立ち寄った千手院橋バス停前の観光案内所で、面白い人がいると紹介されたので訪ねてみることにした。案内所の近くにある無量光院（むりょうこういん）のスイス人僧、クルト厳蔵さんは高野山に魅せられ、ここで修行して8年になるという。普段は、英、仏、独、伊という堪能な語学を生かして外国人のガイドをしている。今では日本語も達者だ。 　案内を頼んで金剛峯寺へ向かった。無量光院から歩いて5分もかからない。歩きながら高野山の魅力を聞いた。「高野山は山の上で文化、宗教、自然、哲学、生活が調和している。こんなハーモニーは他の場所にない。町が人間の暮らしに合ったサイズなのもいいね」 荘厳な金剛峯寺を見学した後、クルトさんと別れ通りを東に向かう。途中、一軒の雑貨屋をのぞいてみた。町で唯一の本屋も兼ねており、雑誌のほかに密教入門や経典など仏教関係の本がずらりと並ぶ。 　熱心に本を探していた坊主頭の青年に声を掛けた。現在、高野山大学4年生、実家は神戸市にある寺だという。「家を継ぐために、高野山で同宿して勉強しています」。同宿とは、寺に下宿して寺の仕事を覚えながら大学に通うことだそうだ。 　後刻、昼時に精進料理を食べに立ち寄った遍照光院（へんじょうこういん）の住職、酒井道淳さんが面白い話をしていた。「最近の学生は町のアパートを借りて部屋に閉じこもってしまう。同宿は寺や歴史はもちろん、人付き合いを学ぶいい機会になる。高野山の中身の濃さを知らずに卒業する子が増えたのは残念や」。先ほどの神戸の彼に改めてエールを送りたくなった。 　ちなみに精進料理は予約制で、多くの寺で食べられる。3000円ほどで高野豆腐やこんにゃくの刺し身、野菜の煮物などが出る。肉や魚はなくても、しっかりとした味付けで箸が進んだ。   ページトップへ     ｜あなたの健康旅行結果発表｜旅行読売新刊紹介｜トップページ｜